Тоетоми Хидэеси, правитель, завершивший объединение Японии, родился в Накамуре, провинция Овари, в крестьянской семье. Он показал себя храбрым солдатом и талантливым полководцем в гражданских войнах, потрясавших Японию в середине XVI века.
Из-за своей уродливой внешности он получил прозвище Обезьяна. Как отмечал Джавахарлал Неру, «крестьянин Хидэеси был одним из самых способных государственных деятелей Японии. Но говорят, что был он при этом очень уродлив — низкорослый и толстый, лицом он напоминал обезьяну». Хидэеси служил у князя (дайме) Ода Нобунаги, владетеля провинции Овари, который к 1582 году, к моменту своей смерти, контролировал треть Японии. По разным оценкам, власть Нобунаги признавали от 22 до 30 из 66 провинций Японии. После гибели Нобунаги, смертельно раненного мятежным вассалом, Хи-дэеси стал правителем созданного Нобунагой государства. 9 апреля 1584 года в битве у Нагакутэ армия Хидэеси потерпела поражение от армии его главного противника Токуга-вы Иэясу, претендовавшего на наследство Нобунаги. В этом сражении сам Хидэеси не руководил войсками. На его стороне осталось решительное превосходство в силах. Токугава, опиравшийся всего на 5 провинций, мог выставить только 18-тысячную армию, тогда как армия Хидэеси превышала 60 тыс. человек. В этих условиях Токугава вынужден был пойти на заключение перемирия. Хидэеси взял в приемные дочери дочь главного союзника Токугавы Ода Нобукацу, а сына Токугавы сделал заложником.