Будущий 35-й президент США Джон Фицджералд Кеннеди родился 29 мая 1917 года в Бруклайне (штат Массачусетс) в одном из самых богатых и политически влиятельных семейств США. В 1940 году он с отличием окончил Гарвардский университет и осенью 1941 года поступил в ВМФ США в чине младшего лейтенанта. После окончания Второй мировой войны Кеннеди работал корреспондентом. В 1946 году он был избран в Конгресс США от демократической партии как представитель штата Массачусетс. В 1956 году во время реабилитации после тяжелой операции на позвоночнике Кеннеди написал свои военные мемуары «Силуэты отваги», которые в 1957 году были удостоены самой престижной в США Пулицеровской премии.
Во внутренней политике Кеннеди сразу же зарекомендовал себя как либерал. Во внешней же политике он выступал за активное противодействие распространению советского влияния в мире. В 1952 году Кеннеди был избран в сенат. В 1960 году на президентских выборах он в упорной борьбе с незначительным перевесом голосов победил республиканца Ричарда Никсона и стал первым и пока единственным католиком, попавшим в Белый дом, а также самым молодым президентом США.
Вступая в президентскую должность 20 января 1961 года, Кеннеди утверждал: «Факел перешел к новому поколению американцев, родившихся в этом столетии, закаленных в войне, дисциплинированных тяжким и горьким миром, гордых нашим давним наследием». Он также предупредил советского руководителя Никиту Хрущева: «Мы никогда не будем вести переговоры из страха и никогда не будем страшиться переговоров».
Самый молодой в истории американский президент начал масштабную программу социально-экономических реформ и набрал самую молодую в истории страны команду, в которой преобладали интеллектуалы, а не практики, как при Эйзенхауэре. В кабинете Кеннеди было втрое больше университетских ученых и преподавателей, чем в кабинете его предшественника. Кеннеди расширил социальную медицинскую помощь для пожилых и выступал сторонником неуклонного соблюдения гражданских прав.