«Железная леди» британских консерваторов родилась 13 октября 1925 года в городе Грантем в семье бакалейщика. После окончания Оксфордского университета работала химиком-исследователем. В 1953 году она получила диплом юриста и занялась адвокатской практикой. Вышла замуж за бизнесмена Дениса Тэтчера и приняла его фамилию.
В 1959 году Тэтчер была впервые избрана в парламент от консервативной партии (первая неудачная попытка была предпринята еще в 1950 году). В 1970—1974 годах она занимала солидный пост министра просвещения и науки. После поражения консервативной партии на выборах 1974 года ее лидер Эдвард Хит был отправлен в отставку и его место заняла Маргарет Тэтчер. Она привела партию к победе на выборах в мае 1979 года и стала премьер-министром. Правительству Тэтчер удалось обуздать инфляцию, набравшую высокие темпы при лейбористах, за счет повышения уровня безработицы после закрытия ряда нерентабельных предприятий и сокращения персонала, ликвидируя бесполезные рабочие места. Тэтчер делала упор на негибкость руководства государственных предприятий, их запоздалую реакцию на потребности рынка, поскольку перед этими предприятиями не стоит задача выживания в жесткой конкурентной борьбе. Ведь они все равно находятся на содержании у государства, то есть у налогоплательщиков. При приватизации значительное число акций продавалось мелким владельцам. Тем самым создавалась заинтересованность широких масс населения в результатах деятельности частного бизнеса.