Король Густав II Адольф, заложивший основы шведского велико-державия и за свои военные успехи получивший прозвище Северный лев, родился 9 декабря 1594 года в Стокгольме. Он был сыном короля Швеции Карла IX и Кристины Голь-штейн.
Отец постоянно руководил его воспитанием. Густав Адольф изучал как науку государственного управления, так и военное искусство. В 1610 году ему уже пришлось командовать шведским войском, отражавшим нападение датчан. 30 октября 1611' года умер его отец Карл IX, и Густав II Адольф взошел на шведский престол. Ему удалось убедить депутатов парламента, что хотя он и не достиг еще полного совершеннолетия, но вполне может править самостоятельно, без регента. Молодой король назначил канцлером опытного политика Акселя Оксеншерну и дал обещание добровольно ограничить королевскую власть. Густаву сразу же пришлось воевать с Польшей, король которой Сигизмунд III Ваза был прежде королем Польши, но был свергнут в 1599 году отцом Густава. В войнах с Польшей, продолжавшихся с перерывами вплоть до 1629 года, Густав достиг значительных успехов, овладев основной частью польской Лифляндии, включая Ригу, и сделав Курляндию сферой польского влияния. В 1629 году с Польшей было заключено Альтмар-кское перемирие. До заключения мира Швеции передавалась польская Пруссия.